美洲狮让道路更安全

一想到体型庞大的掠食动物死死盯着自己，任谁都会本能地打寒颤。美洲狮（Puma concolor）之所以从美国东部大面积消失，很大程度上正是源于人类的这种恐惧。如今它们在西部重现踪迹，也的确与人类产生了不少冲突。但有证据显示，美洲狮会主动避开人类密集区域https://nautil.us/how-to-dodge-a-mountain-lion-1282112。事实上，今日发表于《当代生物学》（*Current Biology*）的一项新研究http://dx.doi.org/10.1016/j.cub.2026.06.072表明：有美洲狮在身边，人类反而更安全。

由加州保护科学伙伴（Conservation Science Partners）牵头，联合美国西部多个原住民部落专家开展的一项研究发现：在华盛顿州奥林匹克半岛，美洲狮的存在大幅降低了野生动物与车辆相撞的概率。研究第一作者贾斯汀·苏拉奇（Justin Suraci）在一份新闻稿https://www.eurekalert.org/news-releases/1138139中解释道：“食肉动物会通过影响猎物的行为和活动范围，让道路变得更安全。”

2020年7月至2025年6月，奥林匹克半岛上92%的野生动物撞车事故都与黑尾鹿有关，还造成2人死亡、80余人受伤。而这类事故的地理分布差异极大，考虑到黑尾鹿（Odocoileus hemionus columbianus）是当地美洲狮的主要猎物，研究人员不禁猜想：美洲狮是否在其中发挥了作用？

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研究人员汇总了半岛范围内503台野外相机的数据，以及部落生物学研究项目中59只佩戴GPS项圈的美洲狮的追踪信息，随后分析了美洲狮活动与鹿类撞车事故的关联。他们发现：当有美洲狮出没时，鹿类的活动时间更多转向白天，减少了夜间冒险闯入道路的行为——据估算，鹿车相撞的概率因此降低了67%。苏拉奇解释说：“鹿会设法躲避美洲狮的捕食风险，在此过程中，它们在道路附近活动的时间也会减少。”

黑尾鹿偏爱在林缘地带觅食，因此道路周边的鹿群密度更高；美洲狮显然知晓这一点，所以在这类区域的捕猎成功率也更高。但鹿群似乎也摸清了美洲狮的习性：只要有美洲狮在，它们就会主动远离道路分割更严重的区域。

随着美洲狮逐步回归包括美国东部在内的历史栖息地，了解它们提供的“道路安全服务”，或许能减少人类对共享栖息地的抵触，助力其种群恢复。其他看似可怕的掠食动物，情况也是如此。

正如苏拉奇所说：“在全球其他仍有食肉动物存活的地区，它们很可能也在提供类似的道路安全服务，只是这一宝贵的生态系统服务至今未被察觉。”

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首图：Carol / Adobe Stock